Il est utile de prendre en compte les questions liées à l’environnement lors de l’approvisionnement, en vue de réduire les coûts totaux et d’augmenter la compétitivité de l’entreprise.

Autrefois, l’emballage était surtout utilisé pour le transport des marchandises, en particulier les aliments, de leur lieu de fabrication jusque chez le consommateur. Plus tard, il devint essentiel à la conservation des aliments pour des périodes plus longues. Son évolution a continué; il a ainsi servi pour contenir toutes sortes de marchandises vendues au long de chaînes de distribution toujours plus variées.

L’emballage représente un secteur vital pour toute économie. Il consomme en effet d’importantes quantités de ressources. Comme la durée de vie d’un emballage est souvent limitée, ces ressources (matériaux et énergie) sont considérées parfois comme perdues. Il en résulte une pression accrue en vue de diminuer le volume des emballages et de les réutiliser, ou au moins de les recycler en récupérant des matériaux et en économisant de l’énergie. La prise de conscience de la nécessité de planifier un avenir durable favorise un climat de changement spectaculaire dans ce domaine.

L’environnement et le commerce représentent un défi à relever pour l’OMC. Les rares données statistiquement fondées rendent la tâche encore plus difficile. Une étude pionnière, bientôt sous presse, essaie de mêler les chiffres au débat. Pour ce faire, les instruments d’analyse de marché du CCI ont été mis à profit, ainsi que des renseignements sur les obstacles au commerce issus de la base de données COMTRADE et de celle de la CNUCED.

La certification volontaire de la gestion des forêts et les méthodes d’étiquetage du bois qui y sont associées sont progressivement acceptées comme moyen d’aider les marchés à contribuer à la conservation des forêts vierges tropicales ou autres.

- La gestion durable des forêts est «la gérance et l’utilisation des forêts et des terrains boisés, d’une manière et à une intensité telles qu’elles maintiennent leur diversité biologique, leur productivité, leur capacité de régénération, leur vitalité et leur capacité à satisfaire, actuellement et pour le futur, les fonctions écologiques, économiques et sociales pertinentes, aux niveaux local, national et mondial; et qu’elles ne causent pas de préjudices à d’autres écosystèmes». (Définition selon la Déclaration de la Conférence ministérielle sur la protection des forêts en Europe, Helsinki 1993.)

Les plus grands distributeurs mondiaux de produits en bois adoptent toujours plus souvent des décisions en faveur des produits en bois certifié et communiquent clairement leur position.