Bien que généralement méconnus, au cours de ces 20 dernières années, les technologies, les produits et les services liés à l’environnement ont tellement augmenté qu’ils rattrapent les industries aérospatiale et pharmaceutique, soit un marché mondial de US$ 450 milliards en l’an 2000. D’ici à 2010, il est estimé que ce secteur va parvenir à US$ 640 milliards. Les marchés en développement et en transition représentent plus de 15% de ce total.

Le marché global des logiciels relatifs à l’environnement était estimé à près de US$ 1,8 milliard en 1995, dont US$ 1,14 milliard étaient destinés aux services et conseil. Quels sont les instruments de technologie de l’information auxquels un ingénieur consultant peut avoir recours pour être compétitif sur le marché des services environnementaux? Bref aperçu.

Un emballage répondant au mode de consommation moderne, conçu pour mettre en valeur et protéger des marchandises et les proposer sur les rayons d’un magasin, n’est peut-être pas fonctionnel dans des pays comme le Zimbabwe, où par exemple les lecteurs de codes-barres sont le plus souvent absents des magasins de détail. Des manipulations supplémentaires, causant des dommages au produit et à son emballage, peuvent alors se produire puisqu’il a fallu marquer le prix sur chaque produit avant de le disposer dans les étalages. Cela signifie que les fabricants locaux préfèrent souvent des emballages plus robustes, généralement moins beaux et plus chers.

A Bombay, en Inde, le Département de la science et de la technologie a démarré un projet pilote de gestion intégrée des déchets. Une usine prototype de «pelletisation» de combustible a été mise en marche à partir d’intrants locaux.

Les exportations de bois à valeur ajoutée ont un avenir prometteur. La valeur des exportations de bois manufacturé des pays producteurs membres de l’Organisation internationale des bois tropicaux (OIBT) s’élevait à presque US$ 4,2 milliards en 1996-1997, soit la plus haute que les statistiques COMTRADE aient enregistrée jusqu’à présent. L’année suivante (1998) a connu une baisse de 17% à US$ 3,5 milliards. Malgré le manque de données complètes pour 1999, il est estimé que ces exportations se sont stabilisées. Certains pays ont expérimenté une bonne croissance en 1999-2000.